Meulendijks Packaging
Een familiebedrijf dat jaarlijks meer dan 300 miljoen frietbakjes produceert. Op 92-jarige leeftijd ging vader met zijn schoonzoons, die allen eveneens meer dan 30 jaar werkzaam waren binnen het bedrijf, op zoek naar de juiste koper van zijn ‘kindje’. Michiel Segers begeleidde vanuit VWG Corporate Finance de familie in dit bijzondere verkooptraject. In gesprek met René Huijbers en Han van Melick, huidige bestuurders en mede-aandeelhouders van Meulendijks Packaging.
Parel in de kunst food disposables
Het bedrijf is in 1959 opgericht als groothandel in papier en plastic. Vanaf het allereerste begin blijkt dhr. Meulendijks een ras ondernemer. In de begin jaren ’80 pionierde hij met de ontwikkeling en productie van
fruitmanden en gebaksdozen, maar de productie bleek te bewerkelijk. Toen hij in de markt opmerkte dat er
behoefte was aan plastic frietbakjes schafte hij een machine aan die de gewenste bakjes kon maken. Als er
problemen waren met de machine werd René Huijbers opgeroepen om het defect te verhelpen. René was toen 16 jaar oud. Het bleek een gouden combinatie: Meulendijks Packaging, gevestigd in Helmond, werd al snel succesvol.
René kreeg een relatie met een van de drie dochters van dhr. Meulendijks en kwam twee jaar later officieel in dienst bij het bedrijf. Niet veel later kwamen ook de andere twee schoonzoons Han van Melick en Jos Bots in het bedrijf en werden de taken onderling verdeeld. René en Jos werden verantwoordelijk voor het productieproces en Han hield zich bezig met het bedrijfsproces en commercie. Han: “Het opbouwen van een goede samenwerking tussen ons drie heeft wel even geduurd. Ik werk vanuit mijn bedrijfskundige achtergrond bijvoorbeeld graag gestructureerd, terwijl René veel praktischer is ingesteld. Dit botste vroeger nog wel eens, maar naarmate de jaren verstreken werden we een hecht team.”
Dhr. Meulendijks had zich geen loyalere medewerkers kunnen wensen en had veel vertrouwen in zijn schoonzoons. Zij kregen de vrijheid om te kunnen ondernemen en te investeren. Han: “Wanneer wij nieuwe plannen goed konden onderbouwen, dan was hij al snel enthousiast en kregen we een ‘go’. Zo werkten we in vertrouwen verder aan het bedrijf. We zijn niet de goedkoopste, maar kunnen met onze goede service en snelle levertijden concurreren met de beste bedrijven in binnen- en buitenland. Het bedrijfslogo, een molentje, staat dan ook voor kwaliteit.”
“Een eventuele overdracht bleef lange tijd een gevoelig onderwerp.”
Langzaamaan toch klaar voor verkoop
Ook de drie dochters werkten in de organisatie. Zij hadden allen een hechte band met vader als ‘pater familias’. Er werd alleen binnen de familie nooit gesproken over een toekomstige familieoverdracht. Het was een gevoelig onderwerp. Voor de kinderen was dit soms moeilijk, omdat vader steeds ouder werd en je toch vooruit wilt kijken. Ondanks dat de bank en de accountant het onderwerp al meerdere malen op tafel hadden gelegd, wilde vader
er niets van weten. Zijn uitspraken waren: “Dat komt wel” en: “Ik heb helemaal niets meer wanneer ik het bedrijf verkoop.” De schoonzoons hadden inmiddels wel een minderheidsbelang in het bedrijf gekregen. De bal is gaan rollen toen Han in 2019 werd gebeld door een concurrent om te praten over een mogelijke verkoop van het bedrijf. Een verkoop aan de schoonzoons was geen optie en er waren ook geen kleinkinderen die interesse hadden. Daarbij kwam dat Jos met pensioen wilde gaan.
Han: “Dit was een mooi moment om het verkoopproces van Meulendijks Packaging in gang te zetten. Als eerste stap zijn alle familieleden uitgenodigd voor een familieberaad. Tijdens deze bijeenkomst hebben twee verschillende overnameadviseurs hun visie en plan van aanpak gepresenteerd om het bedrijf te verkopen. Iedereen moest een goed gevoel hebben bij de keuze van deze tussenpersoon. Michiel Segers voldeed aan de criteria en werd unaniem door de familie gekozen. Tijdens het proces hebben we op een neutrale locatie, in de oude raadszaal van Erp, de familie telkens bijgepraat en stappen in goed overleg gezamenlijk kunnen zetten.”
Directe klik met verkopende partij
Bliston Packaging, ondersteund door investeringsmaatschappij NewPort Capital, was een strategische partij die als eerste interesse toonde in het bedrijf. Han: “We zijn in onderhandeling gegaan, omdat zij de toegevoegde waarde van ons bedrijf zagen en hiervoor een goede prijs wilden betalen. Al snel volgde het boekenonderzoek. Dit was voor ons erg spannend en risicovol, omdat je je organisatie ondanks de geheimhoudingsverklaring toch bloot moet geven. Hebben wij het als familie goed gedaan? Dit was voor onze accountant overigens ook een goede test.” René vult aan: “Vader was inmiddels 93 jaar en was tot het laatste moment dagelijks op de zaak aan het
werk. En al liepen zaken soms niet altijd even soepel, het is toch ook één van de charmes van een familiebedrijf.”
Er was direct een klik met het management van Bliston, omdat zij twee jaar daarvoor ook zijn overgenomen door NewPort Capital en hun ervaringen konden delen. René: “Zij bedienen een andere markt en waren voor ons geen directe concurrent, maar leveren wel hetzelfde type producten. Wij hadden machines die bij voldoende voorraad gerust een week werden stilgezet. Door de fusie kunnen we nu met dezelfde machines en mensen meer produceren. Daarnaast profiteren we van inkoopvoordelen van de grondstoffen. Plus, we kunnen nu gebruik maken van de HR en marketingafdeling van het hoofdkantoor.”
De blik op de toekomst
De verkoop van een familiebedrijf, waar de directie samen meer dan 35 jaar werkzaam is, is dat geen risico voor de koper? Han: “Meulendijks Packaging is inderdaad nu nog afhankelijk van ons als management. Wij hebben de deal alleen kunnen sluiten met de voorwaarde dat wij een herinvestering zouden doen in Bliston met de toezegging dat we drie jaar zullen aanblijven. Het verkoopproces
is binnen 9 maanden doorlopen. Op 1 oktober zijn de handtekeningen bij de notaris op papier gezet en op 31 december 2021 heeft dhr. Meulendijks officieel afscheid genomen van het bedrijf en alle medewerkers. Nadat de hele familie met elkaar het moment van overdracht feestelijk gevierd had, heeft vader de deur dichtgedaan, gezwaaid en het pand verlaten. Han: “Hij heeft zijn auto, zonder
medeweten van de familie, diezelfde middag nog verkocht. Daarna is hij niet meer op de zaak geweest.”
Voor Han en René breekt een nieuw tijdperk aan. Een avontuur zonder familie voelt na al die jaren toch vreemd. Zij ervaren veel vrijheid van de kopers en vinden het allebei fijn om samen met Bliston het bedrijf naar een nieuwe fase te leiden. Nieuwe ideeën voor innovatieve producten zijn er genoeg, zo zijn sushi-trays al niet meer weg te denken uit het assortiment. René: “De naam Meulendijks Packaging prijkt nog altijd op de gevel en wordt door de kopende partij gezien als een ‘parel’. We krijgen veel complimenten en daar zijn we als familiebedrijf, dat meer dan 60 jaar bestond, trots op. Natuurlijk hebben wij ook de nodige uitdagingen, maar we kunnen grote stappen maken en zolang we er
samen nog energie van krijgen, dan gaan we ervoor!”
Tips
Kies een overnameadviseur die de taal spreekt van alle familieleden en rekening houdt met de denkwijze van de familie. Een overname kan een emotioneel en ingewikkeld proces zijn, waarbij verschillende belangen een rol spelen. Een goede en duidelijke communicatie tussen alle betrokkenen bepaalt dan het succes van een overname.
Organiseer familiebijeenkomsten op een neutrale locatie waarin je iedere stap met elkaar uitvoerig bespreekt en er ruimte is voor vragen. Je wilt dat iedereen achteraf met een tevreden gevoel terugkijkt op de overdracht en in goede harmonie tijdens het kerstdiner als één familie aan tafel kan zitten. Een adviseur heeft een belangrijke verbindende rol in dit proces.